Durante muito tempo, a obesidade carregou o estigma de ser uma “falta de cuidado com o corpo”. A pessoa com a condição era culpabilizada e vista como alguém sem força de vontade para emagrecer. A obesidade era considerada unicamente como um fator de risco para outras doenças, como os problemas cardiovasculares e o diabetes¹.

O reconhecimento da obesidade como doença foi estabelecido em 1948 pela Organização Mundial da Saúde (OMS)², mas, durante muitas décadas, a pessoa com a condição continuou sendo vista como responsável por ela. Mais recentemente, em 2013, a American Medical Association (AMA) reconheceu a obesidade como uma doença e outras importantes entidades na área de saúde seguiram o mesmo caminho³.

Segundo a OMS, a obesidade é uma doença metabólica crônica e progressiva, caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura corporal que causa prejuízos à saúde. Ela leva ao desenvolvimento de um estado de inflamação constante no organismo, pois o acúmulo excessivo de gordura no tecido adiposo, que é um órgão endócrino, faz com que o corpo produza hormônios e outras substâncias pró-inflamatórias. O excesso de gordura também pode se acumular em outros órgãos, como o fígado e intestino, favorecendo o processo inflamatório⁴.

Esse estado inflamatório pode levar a um descontrole e ao mau funcionamento de hormônios, como, por exemplo, a insulina, predispondo a doenças como o diabetes tipo 2. Ele também pode promover o processo aterosclerótico (acúmulo de placas de gordura no interior das artérias), favorecendo doenças cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral (AVC)⁵. Estima-se que a obesidade esteja associada a cerca de 200 complicações, como osteoartrite, apneia, câncer, esteatose hepática, asma, entre outras⁶.

A origem da doença é multifatorial, uma vez que está associada a diversas causas. A sua origem pode ser genética⁷, mas estilo de vida e fatores sociais e ambientais também possuem forte influência no ganho de peso⁸. Outro fator importante são os mecanismos de saciedade. O cérebro de pessoas sem obesidade e o de pessoas com obesidade age de forma diferente aos estímulos causados pelos alimentos. Pesquisas indicam que pessoas com obesidade podem ter uma inflamação no hipotálamo – região do cérebro que atua no controle da fome e no gasto de energia. Desta forma, a leptina, o hormônio que regula a saciedade, não é identificada corretamente pelo organismo, fazendo com que elas sintam mais vontade de comer⁹.

Além disso, outras causas também estão relacionadas ao desenvolvimento ou agravamento da obesidade, como o sedentarismo, o consumo excessivo de calorias e alimentos ultraprocessados, estresse, sono insuficiente, substâncias presentes no ambiente e que impactam funções hormonais, uso de certos medicamentos, ambiente obesogênico - que é um facilitador de escolhas alimentares não saudáveis - e status socioeconômico⁸.

Importância de ser entendida como uma doença

Um em cada quatro brasileiros tem obesidade e mais de metade da população do país está com sobrepeso. São mais de 130 milhões de pessoas com excesso de peso, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE)¹⁰. A obesidade atingiu proporções epidêmicas no Brasil e no mundo, visto a quantidade de pessoas afetadas e o seu ritmo anual de crescimento².

Entre a população adulta, a incidência de obesidade mais do que dobrou em 17 anos, de acordo com o IBGE¹⁰. Uma estimativa feita pelo Atlas Mundial da Obesidade 2023, publicado pela Federação Mundial de Obesidade (WOF), aponta que 41% dos brasileiros vão apresentar essa condição nos próximos 12 anos¹¹.

O peso excedente é considerado um importante problema de saúde pública, pois afeta mais pessoas do que a desnutrição¹². Reconhecê-lo como doença faz com que mais pesquisas sobre o tema sejam desenvolvidas e, ainda, com que políticas públicas que ajudem no controle de fatores de risco, como a oferta de alimentos ricos em gordura e açúcar, sejam implementadas¹³.

Recentemente, um importante passo foi dado nesse sentido no país. Em outubro de 2022, entrou em vigor o novo padrão de rotulagem de alimentos e bebidas industrializados, aprovado pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa).

As embalagens, agora, devem apresentar um selo frontal com um símbolo de lupa, indicando se o alimento possui altos teores de açúcar, gordura e sódio. O objetivo é facilitar a compreensão do consumidor sobre a composição de ingredientes prejudiciais à saúde e auxiliá-lo a fazer escolhas alimentares mais conscientes¹⁴.

Reconhecer a obesidade como uma doença também contribui para reduzir o estigma de que o excesso de peso é resultado apenas de más escolhas comportamentais e falta de vontade de emagrecer¹³.

Entender que o excesso de peso não é culpa do indivíduo abre caminho para a busca de um tratamento duradouro. Além de mudança de hábitos, como alimentar-se de forma balanceada e praticar atividade física com frequência, o médico pode indicar o uso de medicamentos e, em alguns casos, até mesmo a cirurgia bariátrica. Com a ajuda de profissionais da saúde e um tratamento individualizado, é possível perder peso¹⁵.

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